盐的味道如何通过钠的味道塑造

薯片，炸薯条，爆米花 - 无论您喜欢什么，我们都知道盐是许多美味食品的关键组成部分。但是摄入过多的盐有潜在的健康风险，并可能导致心血管和认知障碍。现在，加州理工学院的研究人员已经确定了驱动和消除小鼠大脑中盐渴望的神经元。这些发现是调节人类钠渴望的切入点。

这项工作是在生物学助理教授和陈学者的Yuki Oka实验室完成的。一篇描述这项研究的论文将于3月27日在线发表在“自然”杂志上。Oka是加州理工学院天桥和Chrissy Chen神经科学研究所的附属教员。

钠 - 一种在食盐中发现的离子 - 在各种身体功能中发挥关键作用，如心血管活动，体液平衡和神经信号。在每种动物物种中，身体严格控制和维持钠水平。因为动物本身不能代谢产生钠，所以必须从外部食物来源摄取离子。当身体钠含量低时，大脑会触发特定的食欲信号，驱使钠的消耗。虽然这些食欲信号的机制尚未完全了解，但研究小组现已发现小鼠后脑中有少量神经元可控制消耗钠的驱动力。

在研究生Sangjun Lee的带领下，该团队使用遗传工具操纵这些神经元的活动，以便用光刺激它们。研究人员观察到，人工刺激这些神经元导致小鼠反复舔一块岩盐，即使他们的身体完全被钠盐所控制。

接下来，研究人员在小鼠吃钠时测量了这些神经元的活动。在钠击中动物舌头的几秒钟内，钠 - 食欲神经元的活动受到抑制。然而，将钠直接注入这些小鼠的胃中并未抑制神经活动。当舌上的钠受体被药理学阻断时，也不会发生这种神经抑制。总之，研究表明口服钠信号，可能由味觉系统介导，是抑制钠 - 食欲神经元所必需的。

“吃盐的欲望是身体告诉你体内钠含量低的方式，”奥卡说。“一旦钠被消耗，身体就需要一些时间才能完全吸收它。所以，有趣的是，只要钠的味道足以平息盐食欲神经元的活动，这意味着感觉系统就像味道一样在调节身体功能方面比简单地将外部信息传递给大脑更为重要。“

有趣的是，在包括人类在内的许多物种中，摄入钠可以增加进食的欲望。在未来的工作中，Oka和他的合作者想要了解钠食欲神经元是如何随时间调节的。回答这个问题可能会开辟一条途径来帮助有健康问题的人在饮食中少吃钠。